SE VE, SE TOCA, se huele, se oye y por descontado se paladea. La felicidad explota como un meteorito en el interior de la persona y rápidamente irradia con su potencia hasta el más mínimo acto. ¿Se es feliz o se está feliz? Hay quien adopta la felicidad como una filosofía de vida y quien tan sólo concibe ráfagas de felicidad en una existencia cargada de problemas.
Sentirse satisfecho con uno mismo y estar contento repercute en las relaciones que se establecen con los demás. Evita las broncas al volante, las rencillas laborales y reduce los problemas de familia. Debería tratarse como una prioridad de Estado. Pero a los políticos no les atrae la idea. La palabra felicidad está excluida de su discurso. "Quizá lo que ocurre con la felicidad es que somos incompatibles con ella. Felicidad es eso que brilla donde yo no estoy", asegura Fernando Savater en El contenido de la felicidad.
Sentirse satisfecho con uno mismo y estar contento repercute en las relaciones que se establecen con los demás. Evita las broncas al volante, las rencillas laborales y reduce los problemas de familia. Debería tratarse como una prioridad de Estado. Pero a los políticos no les atrae la idea. La palabra felicidad está excluida de su discurso. "Quizá lo que ocurre con la felicidad es que somos incompatibles con ella. Felicidad es eso que brilla donde yo no estoy", asegura Fernando Savater en El contenido de la felicidad.
UN 87% DE FELICES. A pesar de que la felicidad suena cursi y quimérica, los españoles de final de siglo se declaran cada vez más felices. En 1984, consolidada ya la democracia y con buenas perspectivas económicas a pesar de no haber superado todavía la crisis, un 84% no se avergonzaba al expresar un estupendo estado de ánimo: muy felices y bastante felices. Los desgraciados sumaban un 13%, a pesar de la euforia autonómica que se respiraba en aquella época. Por si fuera poco, en 1997, la felicidad había engordado y hasta transformado el semblante de algunos de esos desdichados. Los que se sienten tan felices como los protagonistas de los clásicos cuentos de hadas ascienden al 87%. Un 3% de aquellos a quienes los problemas les pesaban demasiado se han pasado al otro bando, según datos del CIS (Centro de Investigaciones Sociológicas). Una excelente progresión, sin duda. Y es que la felicidad parece estar de moda. Su importancia se deja ver incluso en los foros de debate: los días 26 y 27 de septiembre se celebra en Madrid el I Congreso Internacional sobre la Felicidad, con la presencia de prestigiosos investigadores. Y su lema es: "La felicidad es una actitud, un deseo y un deber". Todo ello, a pesar del estudio de un grupo de psicólogos de la Universidad de Warwick (Reino Unido) que insiste en que la alegría y el buen humor pueden disminuir la capacidad racional del ser humano.
Gozar de buena salud es un requisito imprescindible para empezar a hablar de felicidad. Es lo que más nombran los españoles en su orden de prioridades
La felicidad crece porque los objetivos vitales han virado el rumbo. Si en los ochenta alcanzar la sociedad del bienestar pasaba por mejorar el nivel de vida, hoy, tras superar la crisis de los noventa, los ciudadanos se han quedado con la mosca detrás de la oreja. El varapalo que supuso pasar de las alegrías a la austeridad ha hecho cambiar el orden de los factores. La salud parece requisito imprescindible para empezar a hablar de felicidad. Al menos es lo que más nombran los españoles al enumerar su orden de prioridades para lograrla.
A CORAZÓN ABIERTO. En tan sólo una década se ha pasado del absolutismo egocentrista a la apertura del corazón. Si en 1984 tener un buen trabajo y ganar dinero se situaba por delante de disfrutar de una satisfactoria vida familiar, como objetivo para poder ser feliz, en el 97, los españoles palpitan de otra forma. La inteligencia emocional, la necesidad de conciliar sentimientos y razón se impone. Más de la mitad de los españoles, el 52%, precisa del calor y la camaradería de sus seres queridos para poder gritar a los cuatro vientos que es feliz. Al vil metal sólo le dan importancia un 26%, frente al 45% que lo adoraba en el 84. Apretarse el cinturón ha influido beneficiosamente en este cambio de mentalidad. Los escándalos políticos y financieros con la moraleja de Mario Conde presente en todos los hogares también han influido lo suyo.
LA VIDA SIMPLE. Queda claro que la sociedad actual busca la felicidad en las relaciones cotidianas. Poder charlar con los hijos, complicidad con la pareja, trabajar codo a codo con el compañero o pasear junto a los abuelos proporciona a corto, medio y largo plazo grandes dosis de felicidad. La tendencia social se dirige hacia el redescubrimiento de las vivencias más sencillas y naturales. "La vida feliz es la que está conforme con su naturaleza", está es la primera definición de felicidad, elaborada por Séneca, y sustentada en una completa receta: salud del alma, energía, paciencia, magnanimidad, adaptación a las circunstancias y atención a las cosas que sirven para la vida pero sin dejarse deslumbrar por ellas. La ética. La dimensión moral del hombre es para filósofos como Kant inseparable de la felicidad. Fernando Savater asegura que "lo que diferencia a la ética de cualquier otra actitud decisoria es que representa lo que siempre está en nuestras manos". O sea, que la felicidad depende de cada uno. Abderramán III se decidió a contar los días que había sido feliz y no logró atesorar más de 20. Cada persona la experimenta de forma exclusiva y la predisposición para ser dichosos juega un papel determinante. Dicen los expertos que el enamoramiento -distinto a estar enamorado- es lo más similar a los estados transitorios de felicidad. Ese breve periodo de tiempo, en el que otra persona entra a saco en la propia vida provocando un estado de euforia incontenible que a la vez desencadena toda una revolución bioquímica en el cerebro, es felicidad en estado puro. Cuando se está radiante de alegría, entran en escena las endorfinas, sustancias con una estructura prima hermana de los opiáceos, que se fabrican en los núcleos del tallo cerebral y que pasadas por el escrutinio del electroencefalograma, se visualizan como ondas alfa.
DROGA SALUDABLE Traducido significa que un profundo bienestar, una sensación de andar flotando y de insólita paz se apodera del afortunado. "Algo similar les sucede a los que consumen drogas tan peligrosas como la heroína y los opiáceos. Está demostrado que entre los que echan mano de este tipo de sustancias hay un importante número de alexitímicos -torpes a nivel afectivo, con dificultad para distinguir entre los sentimientos-, pues les permite conectar con vivencias que no pueden ni imaginar", explica el doctor Benito Peral Ríos, psiquiatra y profesor de psicopatología en la Universidad de Comillas.
Pero sobre la actividad cerebral de una persona feliz actúan también los neurotransmisores cerebrales, sustancias sintetizadas por las neuronas, como la serotonina, la noradrenalina y la dopamina. Por eso han tenido tanto éxito los fármacos como el Prozac y demás familia, que no son, ni más ni menos, que inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y que ayudan a salir de la depresión y la tristeza.
La depresión es uno de los azotes con que la vertiginosa sociedad de fin de siglo castiga a los que no son capaces de adaptarse a ella, ya sea en el plano sentimental o laboral. Aunque las corrientes vitalistas, con el downshifting -respuesta al yuppismo- a la cabeza, han contribuido a mirar más hacia dentro en una especie de ejercicio de valoración personal, lo innegable es que la tristeza sigue engullendo la vida de mucha gente. "Para ser feliz hay que entenderse, conocerse y aceptarse. A partir de ahí ya es posible desarrollar otras áreas que contribuyan a la satisfacción", formula, como punto de partida, la psicóloga social y terapeuta Elena Gismero.
La inteligencia emocional, la necesidad de conciliar sentimientos y razón se impone. Más del 50% de los españoles necesita el calor de los suyos para ser feliz
La felicidad personal sirve a su vez para alegrar la vida de los otros. Por muy a sermón religioso que suene. Pilar Varela, psicóloga del trabajo y autora de La máquina de pensar, asegura: "Las personas que se autocalifican como felices son más tolerantes con los otros, los valoran mejor, perciben el mundo como más seguro y toman decisiones con mayor facilidad".
Claro que, por felicidad, la mente humana está incluso dispuesta a hacer la vista gorda en las ocasiones que suponen una amenaza para la tranquilidad espiritual. Ésta es la tesis que defiende Daniel Goleman en El punto ciego. O sea, que el trueque entre atención y seguridad se produce para salvaguardar la felicidad. Siempre en pequeñas gotas. Encontrar el punto de equilibrio entre "una vida plagada de mentiras vitales o ceñirse exclusivamente a decir las verdades más simples" sería lo ideal, en palabras de Goleman.
MENTE SALVADORA. Lo peor es que nadie suele ser consciente de que su mente está trapicheando a sus espaldas para evitarle el enfrentamiento con algo desagradable. El psicólogo Donan Espencer asegura que debe existir alguna parte del sistema visual que dispone de una previsión y que etiqueta rápidamente lo que resulta no recomendable y lo orienta a zonas más seguras fuera de la conciencia. De hecho, la mayoría de las personas muestran mayor facilidad para recordar los hechos positivos que los dolorosos, excepto los depresivos, quienes superponen lo negativo a la felicidad. Correr un tupido velo, es decir, crear una laguna para defenderse de las amenazas que harían tambalear la felicidad, no evita el problema. Si uno se encuentra frente a un león puede cerrar los ojos pero el animal seguirá frente a él, acechándole. Pero es posible descubrir esas mentiras que el hombre se cuenta a sí mismo y a los demás.
ELLAS Y ELLOS. Diversas investigaciones como la de Rosenthal y Bella Depaulo dan fe de que las mujeres parecen más diestras que los hombres a la hora de interpretar los mensajes no verbales como los gestos, el tono de voz, etcétera. Sin embargo se les escapan los deslices, esos pequeños detalles que revelan sentimientos ocultos. Los hombres por el contrario parecen más avispados al desnudar las intenciones y bastante torpes para leer en la mirada. En este toma y daca a nivel del subconsciente, la mente trata de no romper el equilibrio, así la felicidad no se resquebraja.
El bienestar depende en gran medida de uno mismo pero no se pueden pasar por alto el marco y las circunstancias en las que se desarrolla la vida. Es evidente que aquéllos que no tienen qué llevarse a la boca difícilmente podrán ser felices, porque carecen de lo esencial. Para los que tienen satisfechas sus necesidades mínimas de supervivencia, en cambio, la felicidad ya es más fácil de atrapar.
El nivel de ingresos, la educación, la cultura, la capacidad para compartir las propias vivencias, la exigencia de actuar con otro de igual manera a como a uno le gustaría que se comportasen con él, son factores y principios que dan a la felicidad un enfoque personal. Porque la felicidad no es una experiencia aislada, sino un cúmulo de vivencias cotidianas que varían a lo largo de los años. El doctor José M. R. Delgado, psiquiatra y catedrático de Fisiología en Yale durante 22 años, se refiere a una felicidad infantil marcada por la alegría espontánea y exuberante de los niños en contraposición a una más gastada en la tercera edad. La felicidad es tan única que los españoles expresan distinto grado de bienestar según la comunidad en que viven.
DICHA NACIONAL. Sin embargo, el entorno, las circunstancias y la propia educación tienen su parte de responsabilidad en la felicidad. Este hecho se ha comprobado en España, donde la felicidad varía según donde se viva. Así, el último estudio del CIRES sobre la realidad social en España, muestra que el 87% de madrileños, vascos y catalanes se consideraban felices, situándose en el primer puesto del ranking de felicidad. Valencianos, castellanos-manchegos, gallegos, castellano leoneses y andaluces les secundan en dicha. Mientras, los canarios resultan ser los menos felices con un 75% de contentos frente a un 23% de infelices.
ALEGRÍA ADULTA En este análisis se apunta al estado de ánimo y a la evaluación personal presente como indicadores de mayor influencia sobre la percepción de la felicidad. Como es una sensación subjetiva, resulta complejo descubrir bajo qué puntos comunes se experimenta más felicidad. César Lemoine, autor del estudio Iberoamérica Habla, apoyado por la OEI (Organización de Estados Iberoamericanos), ha tratado de desentrañar algunos de estos factores. Los hombres se declaran más felices a partir de los 55 años, mientras que las mujeres saborean antes la deseada felicidad, entre los 25 y los 39 años.
El enamoramiento, aseguran los expertos, es lo más similar a los estados transitorios de felicidad: un profundo bienestar, una sensación de andar flotando...
La educación también añade su granito de arena a la satisfacción, sobre todo para las féminas, quienes la valoran más que los varones. El eterno dilema entre si la cultura refuerza la felicidad o, por el contrario, la ignorancia procura más alegrías parece dar la razón a todos los intelectuales que han hecho hincapié, durante siglos, en la educación como factor de satisfacción con uno mismo. En Latinoamérica, el 79% de la población asegura sentirse feliz o muy feliz, frente al 70% de los europeos y por debajo de los norteamericanos y los australianos, ambos con un 90%. Japón, uno de los países más desarrollados del planeta, sobresale en falta de dicha: sólo un 57% de japoneses muestran su satifacción. La renta per cápita no va ligada a la felicidad. Así lo demuestran salvadoreños junto a guatemaltecos -los más contentos de Latinoamérica-, ya que un 90% de ellos se confiesa de lo más ufano.
ACEPTAR EL DOLOR. Ser feliz no presupone la ausencia de dolor o tristeza. La muerte o el abandono de un ser querido no se puede pasar por alto. Pero sí es posible valorar la vida en su conjunto. "Muchas veces el sufrimiento está en nosotros y sólo aparece cuando nos resistimos al dolor. El dolor tiene un sentido comprensible: avisa de que algo no va bien. Para superarlo hay que aceptarlo", explica Serafín Ruiz, autor de El arte de ser felices. Saber que se quiere ser feliz e ir tanteando la manera de hacerle un hueco en la vida es ya un excelente comienzo para atraerla. Que permanezca o se esfume es una cuestión personal, de autoestima y generosidad, sobre todo con uno mismo.
Redactado por Rosa Montero.
